spiritual flower ── phase 02 ──

「隊長が、あんまり僕を呼ぶので、帰ってきてしまいました」 小さな花は、小さく笑ってそう言った。 クルーゼは、ふいに目の前に現れたものに驚き、目をみはった。 それは、この場に──この世界のどこにも──存在してはならないもののはずだったのだ。 「まさか、幽霊……ということはないだろうな。死んでいなかったのか？　それとも、これは──」 自分がそんなものを見るとは信じたくなかったクルーゼは、不本意の感に耐えず、渋々ながらにその言葉を口にした。 「幻覚か？」 ニコルは相変わらず、淡い色の微笑を浮かべている。 「それとも、まさか、クローン……？」 それは、クルーゼには、これを喪失感の見せた幻覚と思うよりも、受け入れ難い推察だった。 だが、息子を溺愛していたニコルの父親なら、それも考えられないことではない。 最愛の息子に何かがあった時のために、彼が“これ”を作って眠らせておいたということも。 「相変わらず、ものごとを合理的に考えたがるんですね」 小さな溜め息を洩らして、“それ”は──ニコルの姿をしたものは──クルーゼに尋ねてきた。 「どうして、そのままを信じないんです？　隊長が僕を呼んだ。僕は隊長が心配で、側にいたくて、だから、戻ってきた。それだけのことなのに」 「馬鹿な」 『それだけのこと』と認められるものだろうか、この現実は。 クルーゼは、仮面の奥から、自分の目の前に立つ小さな少年を凝視した。 立体映像ではなかった。 生きている人間の気配を感じる。 物理的な存在感があり、体温が空気を通して伝わってきた。 「ありえない。君は──」 「死んでしまった？」 「そうだ」 「でも、存在はしています」 「…………」 確かに、存在していないものに、己れの存在を主張することはできないだろう。 だからといって、クルーゼにこの現実が受け入れられるかというと、それは全く次元の違う問題であったが。 そもそも彼は、なぜここに現れたのだろう。 クルーゼには、何よりもそれが解せなかった。 「君を愛し、求めている人間は、他にいくらでもいる。なぜ、私のところに──」 「隊長がいちばん強く僕を呼んだから……。隊長がいちばん孤独だったから──」 「私が？」 ニコルの存在よりも、その言葉をこそ、クルーゼは認めるわけにはいかなかった。 だから、彼は、ありうべからざるその存在を無視することにしたのである。 できれば消えてほしかった──夢なら醒めてほしかった。 この花を見ていると、自分の醜いことだけが思い起こされて──クルーゼは、どうしようもなく苛立った。

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