虹がおりる丘　-求める者達-

「それじゃあ、美樹様、健太郎様、くれぐれも危険なことはなさらないように。何かあったらすぐお知らせください」

「大丈夫ですって、日光さん」

「ゆっくりして来てくださいね」

リーザス城の城門まで見送りに来た美樹と健太郎に、日光は相変わらず心配そうな顔を向けた。

そんな日光に、美樹と健太郎は笑顔を返す。その様子をにこにこと見守っていたカフェが、日光を促した。

「それじゃあ日光さん、行きましょうか」

「はい」

そう言うと、二人はその場をあとに。した

「いってらっしゃい」

そう言って、頭を下げる健太郎。そして、大きく手を振る美樹。

この時日光はもう一度振り返るべきであったかもしれない。

そうしたら気がついたのだ。いつまでも頭を上げようとしない健太郎と、いつのまにか瞳に涙を浮かべている美樹に。

そして、これが、日光と美樹、そして健太郎の交わした最後の会話となった。

「は～、うまくいったわね。さすがハウゼル」

「ね、姉さん」

「ほらそこ、じゃれるのは後回し」

日光がリーザス城を去った日の夜、再び昨夜と同じ顔ぶれが、サテラの部屋に集まった。

唯一の懸念点だった聖剣日光の問題がクリアされ、サイゼルとハウゼルは幾分リラックスしていた。

しかし、サテラはこれからが本番とばかりに意気込んでいる。

一方、美樹と健太郎は押し黙ったままだった。

ランスはそんな部屋の様子を、ぼんやりとした目で見つめていた。

（・・・もう後戻りはできない、か。）

「・・っ、ランスっ！」

「ん、サテラ、どうした？」

「どうしたじゃ無い！。これから魔王継承の儀式を始めるよ」

「で、具体的にはどうするんだ？」

「それは・・・」

そこまで言って言いよどんだサテラの後を、ハウゼルが引き継いだ。

「魔王の血を体内に取り込んで頂きます」

「血を飲めってことか？」

「そうです。魔王が魔王であるのは、体内に特別な血を宿しているからです。私たちもその血を分け与えられることで、魔人でいられるのです。つまり、魔王を継承するということは、魔王の血を継承するということなのです」

「ふ～ん、なるほどなあ」

「それでは美樹様、どうぞこちらへ。それから姉さん」

「何、ハウゼル」

「この部屋に結界を張って、魔王の気が外に漏れないようにして。普段は意志で押さえられている魔王の気も、継承の時は押さえられないでしょうから。ワーグとメガラス、それに出来ればシルキィもお願いします」

「は～い」

「・・・承知」

「わかったわ」

「ちょっと待って。サテラもいるじゃない！。シルキィに無理・・・」

「いいのよサテラ。魔王様が覚醒するまでの辛抱だから」

そう答えたシルキィの目には、再び光が戻っていた。

それを見て取ったサテラは、黙るしかなかった。

「ごめんなさい、シルキィ。魔王の気は強大なもの。恐らく複数の魔血魂を宿す今のシルキィの強大な力がなければ、すべてを押さえ込むのは難しいの。それに、サテラには私のサポートをして欲しいから」

「ふっ、そういう意味では私の行為も無駄ではなかったという事か」

やや自嘲気味に笑うシルキィ。

それは、まだホーネットの指示を違え、美樹以外の者を魔王にすることに割り切れていないことの現れ。

そんなシルキィを、サテラは複雑な想いで見つめていた。

一方、ランスは美樹、健太郎と相対していた。

「かくまっていただいたお礼もできずに、こんなことを頼んでしまって、本当に申し訳ありません」

そう言って深々と頭を下げる健太郎。

「王様、後のことをよろしくお願いします」

そう言って健太郎に倣って頭を下げる美樹。

「がははは、気にするな。もともとお前たちは好きでここに来たわけじゃないんだからな。元いた世界に帰るのが正しいだろ」

そう言って笑うと、ランスはサイゼルに声をかけた。

「おい、それでどうするんだ？」

「はい、まずは美樹様、美樹様は〔魔王の継承を行う〕事を強く意識してください。そしてリーザス王は美樹様から出てくる血を吸ってください」

「それだけでいいのか？」

「はい。魔王の意思で血の継承を行い、相手がそれを受け入れるのであれば、それだけで済みます」

「ふ～ん、もっと大層なものかと思っていたんだけどなあ」

ランスはややつまらなそうにうなずくと、美樹に近づいた。

それを機に、ハウゼル、ワーグ、メガラス、そしてシルキィが、一斉にに結界を張り始めた。

「では美樹様、〔魔王の継承を行う〕事を強く意識してください」

「健太郎君・・・」

「大丈夫、美樹ちゃん。ずっと僕がそばに付いているから」

そう言って健太郎が美樹の手を握ると、美樹は強くうなずいて目を閉じた。

ランスは美樹の腕にカオスを当てると、軽く引いてみる。

しかし、魔王である美樹の体には、傷ひとつつかない。

（ほう、これは面白い）

ランスはニヤリと笑うと、力強くカオスを引いた。

その瞬間、美樹の腕からは血が噴出した。

「あぅ！」

「美樹ちゃん！」

流石に堪えたのか、美樹がうずくまる。

だが、血が噴出したのは一瞬で、もう傷はふさがりかけていた。

「ランス、早く！」

「お、おう」

あっけにとられていたランスだったが、サテラの一言で我に返ると、その血に口をつけ始めた。

そんな状態が１０分も続いただろうか。突然、ガクンと美樹の体が崩れ落ちた。

「美樹ちゃん！」

「大丈夫、意識を失ってるだけよ」

慌てて抱き起こす健太郎に、サイゼルがやさしく諭す。

その直後、すさまじい「気」が部屋を満たした。

ある一点から、すべてのものを押し倒すような、そんな気がその部屋のすべての者を圧倒した。

「・・・っ！」

声にならない悲鳴を上げてあとずさるサテラ。

他の魔人たちも、一言も発しない。

いや、正確には発せられず、ただその場に立ち尽くすしかなかった。

「クククッ、すげえな、こいつは」

その圧倒的な気を放つ存在は、笑っていた。

ただ、笑っていた。

そこには邪気の無い、まるで新しいおもちゃを与えられたような、そんな表情で笑うランスがいた。

「成功ダ」

メガラスのその一言でハッとしたサテラは、気を取り直すとランスに向かって叫んだ。

「ランス！、気を押さえて。これじゃ、結界が持たない！」

「ん、どうすりゃいんだ？」

「気を押さえればいいの。早く！」

答えになっていない答えを返すサテラだったが、ランスがうなずくと、徐々に部屋の中に平穏が戻ってきた。

「ハァー」

サテラの大きなため息で、部屋にいる面々が我に返る。

ハウゼルは倒れている美樹と、それを抱き起こす健太郎に近づいて、そっと美樹の腕を取った。

「・・・もう大丈夫です。人間に戻っています。後は部屋で休ませれば大丈夫でしょう」

「本当ですか！」

「ええ。ご苦労様でした。今は早く部屋に戻って休んでください。後のことはまた明日の朝に」

「わかりました」

そう言うと、健太郎はそっと美樹を抱きかかえ、その部屋を出ていった。

「おう、なんつ～か、力がみなぎる感じだな」

いつもと少しも変わらない感じで話すランスだが、その体からはまぎれもない、魔王の波動が放たれていた。

それに引き寄せられるように、サテラがランスに近づいて来た、

「魔王様、このサテラは今後魔王様に忠誠を尽くし、すべてをなげうってお仕えすることを誓います」

そう言って深々と頭を下げるサテラ。しかしランスはそんな彼女を見て一言。

「サテラ、なんか悪いもん食ったか？」

「んもう、ランス、そんなんじゃないってば！」

むくれるサテラを見て笑うと、ランスは後ろでかしこまっている魔人たちを見て言った。

「がはは、そうそう、サテラはそうじゃなくちゃつまらん。おい、お前えらも、そんなかしこまらんでいいぞ。今まで通りで」

「ホント？。んじゃ、そうするね」

「ちょ、ちょっと姉さん」

こちらはサイゼルとハウゼル。

「わ～い、おにいちゃん」「わふっ！」

「ちょ、ちょっとワーグ。遊ぶのは後で！」

こちらはワーグとサテラ。

そんな様子を、シルキィは荒い息をつきながら見ていた。

（・・・ごめんあさい、ホーネット様。でも、この魔王様なら大丈夫です。）

そんな事を考えながら、シルキィは力無くベッドに倒れこんだ。

そのドサッっと言う音に気がついたサテラが、慌ててベッドに近寄ると、シルキィに声をかけた。

「シルキィ！大丈夫？」

「・・・ああ、ちょっと疲れただけだ」

「本当？」

「サテラ」

そこにハウゼルが割って入った。

「魔王継承は無事済みました。後はシルキィから魔血魂を取り出してもらいましょう」

「うん。シルキィ、もうすぐ楽になるからね」

そう気遣うサテラから視線をはずし、顔を上げてハウゼルは言った。

「それではこうしましょう。結界を張った者はもう休んでください。私とサテラで引き続き結界を張り、魔王の気を押さえます。魔王様は気配を押さえていますが、強大ですので、完全ではありません。しかしこの程度なら、魔人１人で押さえられますから。その間に、シルキィから魔血魂を取り出してもらいます」

「え～、ハウゼルも休もうよ。ハウゼルはずーっと頭使って疲れてるでしょ。誰かと違って」

「ね、姉さん」

その発言に慌てて姉を押さえるハウゼルだが、当のサイゼルは気にする様子も無い。

一方のサテラも思い当たるところがあるせいか、反論できずにむ～っと唸っているばかりだ。

「じゃ、こうしよう。結界を張った魔人とハウゼルは休め。で、サテラ、後はまかせたぞ。そして、明日の朝、またここに集まれ」

魔王となったランスの言葉に、魔人たちはいっせいにうなずいた。もっともサテラだけは、

（ん～もう、甘いんだから、ランスったら。）

と、ちょっとむくれていた。